Embora tanto a bomba de hidrogênio (também conhecida como bomba termonuclear ou bomba H) quanto a bomba de nêutrons sejam tipos de armas nucleares e usem reações nucleares, elas têm princípios de funcionamento e efeitos destrutivos muito diferentes:
Bomba de Hidrogênio (Bomba H / Termonuclear)
Princípio de Funcionamento: A bomba de hidrogênio é baseada na fusão nuclear, o mesmo processo que ocorre no Sol e nas estrelas. Para que a fusão ocorra, é necessária uma quantidade imensa de energia e temperatura. Por isso, uma bomba de hidrogênio usa uma bomba de fissão nuclear (uma "bomba atômica" comum) como "gatilho" ou estágio primário. A explosão da bomba de fissão cria as condições extremas (calor e pressão) necessárias para iniciar a fusão de isótopos de hidrogênio (deutério e trítio).
Poder Destrutivo: São as armas mais potentes já criadas pela humanidade. Sua energia explosiva é medida em megatoneladas (milhões de toneladas de TNT), sendo milhares de vezes mais poderosas que as bombas de fissão de Hiroshima e Nagasaki.
Efeitos:
Onda de choque e calor: Geram ondas de choque e bolas de fogo massivas que causam destruição em larga escala em infraestruturas e vida.
Radiação ionizante: Liberam grandes quantidades de radiação gama e nêutrons.
Queda radioativa (fallout): Produzem uma quantidade significativa de produtos de fissão radioativos (provenientes do estágio primário e de materiais da bomba), que são levados para a atmosfera e caem em uma área muito maior, causando contaminação a longo prazo.
Objetivo: Destruição máxima de alvos grandes, como cidades inteiras ou bases militares.
Bomba de Nêutrons (Arma de Radiação Aprimorada - ERW)
Princípio de Funcionamento: A bomba de nêutrons é um tipo de bomba termonuclear de baixo rendimento, onde o projeto é otimizado para que a maior parte da energia da explosão seja liberada na forma de nêutrons de alta energia, em vez de explosão e calor. Isso é conseguido permitindo que os nêutrons gerados na reação de fusão "escapem" da bomba, em vez de serem absorvidos por materiais da própria bomba.
Poder Destrutivo: É uma arma de rendimento explosivo relativamente baixo (em comparação com outras armas nucleares), mas com um foco específico nos efeitos da radiação.
Efeitos:
Radiação de nêutrons: Seu principal efeito é a radiação de nêutrons penetrante. Esses nêutrons têm um poder de penetração muito alto e são extremamente eficazes em causar danos biológicos severos e letais a organismos vivos, mesmo através de blindagens que protegeriam contra outras formas de radiação ou a própria explosão.
Dano à infraestrutura: Causa muito menos dano físico a estruturas, edifícios e equipamentos do que uma bomba de hidrogênio comum ou até mesmo uma bomba de fissão. O objetivo é matar ou incapacitar as pessoas enquanto deixa a infraestrutura relativamente intacta.
Queda radioativa (fallout): Produz menor quantidade de queda radioativa em comparação com outras armas nucleares, pois menos material da bomba é fissionado.
Objetivo: É considerada uma "arma antipessoal" ou "arma limpa" (no sentido de menor destruição material). Seu uso tático seria, por exemplo, contra formações de tropas blindadas ou para neutralizar uma área com pessoal inimigo sem destruir as construções ou equipamentos que se deseja capturar posteriormente.
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